Fin de la MINURSO : quelles perspectives pour le Sahara occidental ?
Créée le 29 avril 1991, la Mission des Nations Unies pour l’Organisation d’un Référendum au Sahara occidental (MINURSO) devait permettre aux Sahraouis de choisir entre l’indépendance et l’intégration au Maroc. Elle avait aussi pour objectif de surveiller le cessez-le-feu dans la région. Lors de la séance officielle du Conseil de sécurité de l’Organisation des Nations Unies (ONU), ce 30 octobre 2026, la mission n’a pas été reconduite. Ainsi, quelles conséquences et perspectives se dessinent désormais ?
Les acteurs clés d’un conflit bloqué
Le Sahara occidental, situé au sud du Maroc, est au centre des tensions géopolitiques. Il est actuellement contrôlé par le Maroc qui en revendique la souveraineté. Toutefois, le droit international ne détermine pas le statut définitif du territoire et celui-ci apparaît toujours sur la liste des territoires non-autonomes de l’ONU.
Par ailleurs, le Front Polisario, créé en 1973, est un mouvement politique et militaire sahraoui revendiquant l’indépendance du Sahara occidental. Il est soutenu, financé et accueilli par l’Algérie qui reconnaît et abrite les institutions politiques de la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Au-delà de la rivalité historique avec le Maroc, l’Algérie prône l’autodétermination du peuple sahraoui et la résolution du conflit sur la base du droit international.
Ainsi, la mission MINURSO avait pour objectif d’apaiser les tensions dans la région, par la présence d’observateurs militaires non-armés, la surveillance du cessez-le-feu en vigueur depuis 1991 et l’organisation d’un référendum. Cependant, celui-ci n’a jamais été organisé, en raison notamment d’un désaccord sur la composition du corps électoral, empêchant ainsi de définir qui aurait le droit de voter.
Du référendum à l’autonomie : le basculement diplomatique
Le 31 octobre 2025, le Conseil de sécurité vote la prolongation de la MINURSO jusqu’au 31 octobre 2026 et fait du plan d’autonomie proposé par le Maroc en 2007 la base des négociations. Ce plan accorderait une autonomie au Sahara occidental, lui garantissant l’exercice de compétences propres, telles que les politiques sociales, le budget ou la police locale. Toutefois, le territoire resterait entièrement sous la souveraineté marocaine, qui y contrôlerait la sécurité, les affaires étrangères, la justice et les symboles nationaux.
En présentant ce plan d’autonomie comme une piste durable et réaliste, la résolution de 2025 marque un tournant diplomatique majeur. Elle ne tranche pourtant pas le statut définitif du territoire. Les États-Unis ont joué un rôle important dans ce basculement puisqu’ils ont reconnu, en 2020, le Sahara occidental au Maroc. De la même façon, l’Union européenne accueille favorablement en janvier 2026 des négociations basées sur ce plan d’autonomie. La France, par exemple, soutient ce plan depuis juillet 2024.
Ainsi, les États-Unis ont proposé, ce 30 octobre 2026, de renouveler la mission en la renommant Mission des Nations Unies pour le Sahara occidental (MINUSO), en retirant la mention « référendum ». La réorientation voulue ici illustre le changement de paradigme et la volonté de centrer maintenant les discussions autour du plan d’autonomie marocain. Cette tentative a échoué car la Russie y a mis son veto, dénonçant l’imposition du plan aux Sahraouis. En réponse, les États-Unis ont utilisé leur droit de veto à la simple reconduction de la mission initiale de la MINURSO.
Cet épisode pourrait marquer la fin de 35 années de présence de l’ONU dans la région, annonçant le début d’une période incertaine.
Les risques d’un vide sécuritaire et diplomatique
Cela soulève des questions sur la sécurité de la région, sur la place du droit international ou encore sur l’avenir des négociations politiques et diplomatiques.
Pour Rabat, il s’agit d’une victoire politique car la question du Sahara occidental pourrait, à l’avenir, sortir du cadre de l’ONU, lui permettant d’imposer progressivement sa souveraineté. Bien que le Maroc ait promis de respecter le cessez-le-feu en vigueur depuis 1991, la reprise des conflits n’est pas une hypothèse à écarter. D’autant plus que l’absence de l’ONU dans la région réduit la capacité à documenter une éventuelle escalade des violences. Le 13 novembre 2020, des tensions avaient repris alors que des militants sahraouis, soutenus par le Front Polisario, avaient bloqué une route commerciale entre le Maroc et la Mauritanie. Des échanges de tirs avaient eu lieu tandis que l’armée royale marocaine avait tenté de déloger les manifestants.
Néanmoins, l’ONU ne disparaît pas totalement du dossier. L’envoyé personnel du Secrétaire général de l’ONU au Sahara, Staffan de Mistura, poursuit sa mission. Il convient, toutefois, de s’interroger sur l’efficacité d’un tel rôle, sans la mission de surveillance et d’observation du terrain.
